Bitterzoet Holly Brickley

Bitterzoet is een boek dat ik al een paar keer in mijn handen hielt, maar steeds niet kocht omdat ik van mezelf wist dat het boek dan een tijdje in de kast zou staan. Maar nu ik sinds een paar maandjes actiever bezig ben met muziek, kon ik het niet laten om het boek te kopen toen ik het in december in de boekwinkel tegenkwam. Want ik wist: dit keer ga ik hem wél snel lezen. Lees hieronder mijn recensie over dit boek.

Scoor 'm hier!

Stukje over de auteur

Holly Brickley is een Canadese schrijfster die momenteel in Portland, Oregon woont, samen met haar man en hun twee dochters. Ze studeerde Engels aan de University of California in Berkeley en behaalde daarna een master in fictie (MFA) aan Columbia University. Met haar debuutroman Deep Cuts (in het Nederlands verschenen als Bitterzoet) maakte ze direct grote indruk. Het boek werd vertaald in veertien talen en wordt verfilmd door A24 Studios.

Recensie

Met Bitterzoet maakt Holly Brickley een indrukwekkend debuut. Het verhaal speelt zich af in Berkeley in het jaar 2000 en draait om Percy Marks, een studente met een ongekend talent voor het analyseren van muziek – al kan ze zelf geen noot spelen. Wanneer ze in een studentencafé de songwriter Joe Morrow ontmoet, ontstaat er een samenwerking die hun levens ingrijpend veranderen.

Wat begint als een gedeelde liefde voor muziek, groeit uit tot een complexe relatie vol ambitie, onzekerheid, afhankelijkheid en onuitgesproken gevoelens. Brickley stelt daarbij een confronterende vraag centraal: hoe lang kun je doorgaan met iets waar je hart ligt, als het je tegelijkertijd ongelukkig maakt?

Muziek als kloppend hart van het verhaal

Muziek is niet zomaar een thema in dit boek, maar vormt het fundament van het verhaal. Liedjes, teksten en melodieën zijn voortdurend aanwezig en bepalen de richting die Percy en Joe inslaan. Als lezer voel je hoe muziek hen verbindt, maar ook uit elkaar drijft.

De auteur laat prachtig zien hoe muziek kan troosten, inspireren en helen, maar ook hoe het een obsessie kan worden. Extra leuk is dat er op Spotify een afspeellijst te vinden is met nummers die in het boek voorkomen.

Sfeervolle terugblik op de jaren 2000

Brickley weet de sfeer van het begin van deze eeuw overtuigend neer te zetten. De muziekcultuur, het studentenleven, de manier waarop mensen hun vrije tijd doorbrachten – alles voelt authentiek en zorgvuldig uitgewerkt. Dit maakt het boek niet alleen een verhaal over persoonlijke groei, maar ook een tijdsbeeld waarin nostalgie subtiel doorklinkt.

Een leuk detail is dat elke hoofdstuktitel een spiegel vormt van de ontwikkeling van Percy.

Gelaagde personages en sterke schrijfstijl

De personages zijn complex en menselijk. Percy is scherpzinnig, onzeker en gepassioneerd, terwijl Joe balanceert tussen talent en ego. Hun samenwerking brengt zowel het beste als het slechtste in hen naar boven.

Brickleys schrijfstijl is toegankelijk, beeldend en gedetailleerd. Het is eenvoudig om je een voorstelling te maken van de personages en hun omgeving, waardoor je al snel met hen meeleeft – in hun successen én hun mislukkingen.

Minder romance dan verwacht

Hoewel het verhaal een duidelijke emotionele spanning bevat tussen Percy en Joe, is Bitterzoet minder een romantische roman dan je misschien zou verwachten. Wie hoopt op een uitgesproken liefdesverhaal met veel passie of “spice”, zal dat hier niet volledig vinden. Zelf had ik op iets meer romance tussen de twee personages gehoopt.

Conclusie: een ontroerend en muzikaal debuut

Bitterzoet is een sfeervolle, gelaagde roman over muziek, identiteit en de behoefte om gezien en gehoord te worden. Holly Brickley schrijft met gevoel en precisie over ambitie, vriendschap en het zoeken naar je plek in de wereld.

Hoewel het romantische aspect subtiel blijft, maken de sterke personages, de muzikale diepgang en de prachtige setting dit boek tot een aanrader – vooral voor lezers die houden van verhalen waarin muziek en emotie centraal staan.

Lees hier een fragment van het boek.